بينما كان شوديور ساندرز ينزلق أكثر فأكثر في مسودة دوري كرة القدم الأمريكية، لاحظت موضوعًا غير مريح يطفو على السطح. تجنبه محللو التلفزيون، وراقص كبار كتّاب كرة القدم حوله، لكن الموضوع هيمن على المحادثات خلال عطلة نهاية الأسبوع في رسائلي النصية، ومحادثاتي وجهًا لوجه، ومكالماتي الهاتفية، ووسائل التواصل الاجتماعي:
أراد دوري كرة القدم الأمريكية، وفقًا لأصدقائي، "إذلال" شوديور ووالده ديون ساندرز. أرادت الرابطة وضع هؤلاء الرجال السود غير المعتذرين والوقحين وصاحبي الرأي "في مكانهم".
انتهى الأمر بهذا "المكان" - بشكل شيطاني أو معقول أو في مكان ما بينهما - في الجولة الخامسة من المسودة، الاختيار رقم 144 من قبل كليفلاند براونز، بعد اختيار أربعة لاعبين وسط آخرين. لم يُعتبر شوديور موهبة نجمة، لكنه من الواضح أنه لاعب أفضل بكثير من المكان الذي تم اختياره فيه أخيرًا. أرسلت هذه الحقيقة رسالة واضحة إلى الكثير من مشجعي كرة القدم السود، وبحلول نهاية الجولة الثالثة ليلة الجمعة، كان أصدقائي يفجرون هاتفي تمامًا.
في هذه المرحلة قد تفكر، من هم هؤلاء الأصدقاء، وهل يعتقدون أيضًا أن توباك شاكور على قيد الحياة وبصحة جيدة في كوبا؟ أن بيل كوسبي تم تلفيقه لمنعه من شراء شبكة إن بي سي؟ أن بيونسيه وجاي زي يديران المتنورين؟ أن مفوض دوري كرة القدم الأمريكية روجر جوديل أرسل رسالة نصية إلى المجموعة: "الظروف مواتية. تم التأكيد للتو مع DRAFT CENTCOM أننا مستعدون لتنفيذ عملية تدمير ديون"؟
لا، الأصدقاء لا يحتسون ذلك الشراب الحقيقي (على الرغم من أنني أعتقد أن النظرية القائلة بوجود الكراك في مشروب الشعير كريزي هورس تستدعي مزيدًا من التحقيق). هناك الكثير من الأسباب الواضحة التي جعلت أسهم شوديور تنخفض بشكل كبير، وكان خبير المسودة إي إس بي إن ميل كيبر عمليًا يصرخ في الغيوم:
شوديور لم يُجرِ مقابلات جيدة مع بعض الفرق، ربما عن قصد لتثبيطهم عن اختياره. لم تكن هناك فرق كثيرة في سوق اللاعبين الوسط. لا تتسامح فرق كثيرة مع آباء مثل ديون. إن متوسط سرعة شوديور ولياقته البدنية تجعله احتياطيًا متوقعًا في المستقبل القريب، وهو ما لا تعتبره الفرق يستحق كل "الإلهاءات" التي تأتي مع عائلة ساندرز. فريق بيتسبرغ ستيلرز في حاجة ماسة إلى لاعب وسط، ولديهم مدرب أسود رئيسي هو مايك توملين وواحدة من أكثر عائلات الملكية تقدمية في دوري كرة القدم الأمريكية - وقد تجاوزوا شوديور بحركة سباحة تي جي وات.
ستتسامح الفرق مع "المشكلات" إذا كانت الموهبة خارج المخططات - وقع براونز بشكل سيئ السمعة مع ذروة ديشاون واتسون على عقد لاعب وسط قياسي على الرغم من عشرات المزاعم بسوء السلوك الجنسي - ولكن شوديور يمكن مقارنته أكثر بـ، على سبيل المثال، بو نيكس أكثر من جايدن دانييلز. أدى كل ما سبق إلى انهيار من التعليقات حول ديون وابنه تعلم درسًا. وهو ليس خطأ.
ومع ذلك …
هناك تاريخ طويل من الكراهية والانتقام في بعض الأحيان الموجهة إلى الشخصيات الرياضية السوداء غير المعتذرين، والذين يتحدون ما يعتبره الكثيرون سلوكًا "لائقًا" أو "محترمًا"، والذين يواجهون الوضع الراهن. دعونا لا نتصرف وكأن أمريكا لم تحاول، ونجحت في بعض الأحيان، في وضع هؤلاء الرجال "في مكانهم".
صورة AP/ديفيد زالوبوفسكي
تم وضع جاك جونسون، أول بطل أسود للوزن الثقيل في الملاكمة، في السجن. تم إخراج محمد علي الذي لا يمكن إسكاته من الملاكمة لمدة ثلاث سنوات. تم إخراج جون كارلوس وتومي سميث من الألعاب الأولمبية. حاول الكثيرون في وسائل الإعلام وضع مدرب جورج تاون جون طومسون في صندوق عنصري، لكنه اخترق ذلك بالفوز في ملعب كرة السلة، وفي الفصل الدراسي، و ضد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات.
في العصر الحديث، رأينا أصحاب المليارات في اتحاد كرة القدم الأميركي يفعلون أشياء للاعبين الوسط السود، مخبأة عن أعين حتى أكثر المطلعين في وسائل الإعلام، والتي بدت مريبة. لم يلعب كولين كابيرنيك كرة القدم مرة أخرى بسبب احتجاجاته على عنف الشرطة، على الرغم من أنه كان من الواضح أنه أفضل من العديد من اللاعبين الوسط في الدوري. حصل النجم لامار جاكسون على كتف بارد على مستوى الدوري في الوكالة الحرة لأن المالكين رسموا خطًا في الرمال بشأن الأموال المضمونة. دعونا لا نتصرف وكأن المالكين والامتيازات لا يتواصلون.
ديون ساندرز، عضو قاعة مشاهير كرة القدم المحترفة والمدرب الرئيسي في جامعة كولورادو، موجود على هذا الجدول الزمني التاريخي. ليس للتحدث علانية ضد الظلم العنصري، ولكن لرفضه التصرف وكأنهم الأشخاص السود المحترمون والتقليديون وروزا باركس وكولين باول ومايكل جوردان وباراك أوباما (لا يوجد ظل على هؤلاء العظماء) الذين سُمح لهم تاريخيًا بالنجاح في المؤسسات الأمريكية.
بدءًا منذ حوالي 36 عامًا، عندما ظهر على غلاف مجلة Sports Illustrated وكان يبدو وكأنه ابن عم MC Hammer، رأينا ديون يتحدث أكثر من أي رياضي منذ علي في (خمنت ذلك) أوج. نجا ديون بالكثير من التباهي والتباهي لأنه كان يستطيع لعب كرة القدم كما لم يفعل أحد من قبل أو منذ ذلك الحين، بينما كان يسجل ضربات قوية لفريق يانكيز في أيام إجازته. عرف ديون ما يصاحب هذا القدر من الغطرسة: "سيأتي بعض الناس لرؤيتي أبلي بلاءً حسنًا. سيأتي بعض الناس لرؤيتي أُدهس"، كما قال ذات مرة. "لكن أحبني أو أكرهني، سيأتون".
لا يزال الناس يأتون - تحقق من تقييمات تلفزيون كولورادو. ولا يزال الكثير من الناس يكرهون - ربما أكثر الآن مما كان عليه الحال عندما كان ديون يلعب، لأن وسائل الإعلام اليوم أكثر قابلية للتلاعب (غالبًا بواسطة ديون نفسه) وأكثر انتشارًا. أعترف أنني بعد الاستمتاع بشخصية ديون اللاعب بشدة، فإن بعض أعماله كمدرب رئيسي تزعجني، حتى أنني أقدر الطريقة التي يرشد بها ويحب بها الرجال الذين لا يطردهم إلى بوابة النقل.
"إنهم لا يدفعون لأحد ليكون متواضعًا" هي واحدة من أشهر اقتباسات ديون. أعتقد أن التواضع فضيلة، وأن عكس أي فضيلة هو شيء يجب الحذر منه. يبدو شوديور وكأنه شاب صلب، لكن بعضًا من تباهيه يبدو تمثيليًا أو مستحقًا، بدلاً من أن يكون مكتسبًا مثل والده. نعم أنت لطيف يا شوديور، ولكن علامة "الأسطوري" التجارية؟ بعد موسم 9-4؟ وديون سمح لكولورادو بسحب قميصك بالفعل؟ يا إلهي.
إذا كان الرجل الأسود الذي يكتب هذا العمود منزعجًا في بعض الأحيان، فتخيل كيف يجب أن يشعر هيكل السلطة في دوري كرة القدم الأمريكية.
داستن برادفورد/صور غيتي لإونيت
أطلق ديون بالفعل طلقة عبر قوس دوري كرة القدم الأمريكية. في مقابلة أجريت في يناير مع تامرون (لا صلة لها بـ كاميرون) هول، ذكر ديون بوضوح نيته "التدخل" إذا لم يتم اختيار شوديور من قبل "الفريق المناسب"، وأنه كانت هناك "فريقان لن أسمح له باللعب لهما". أحد هذين الفريقين، على الأقل في عام 2018، كان كليفلاند براونز.
إذن عندما انتهى الأمر بشوديور في المدينة التي انتقدها ديون؟ بالطبع سيقول الأصدقاء أن دوري كرة القدم الأمريكية يضع ساندرز، الأب والابن، "في مكانهما".
مما زاد الطين بلة، استخدم براونز اختيارهم في الجولة الثالثة لاختيار لاعب وسط آخر متفوقًا على شوديور، وهو ديلون غابرييل من أوريغون، والذي يبلغ 5 أقدام و11 بوصة، و"يفتقر إلى قوة الذراع" وله وضع الكرة "غير منتظم". وعندما استعانوا أخيرًا شوديور في الجولة الخامسة، قال براونز إنهم حصلوا عليه بـ "خصم كبير" - الإذلال المطلق للعلامة التجارية للعائلة المبنية حرفيًا على علامة الدولار.
تجدر الإشارة إلى أن شوديور تم تجاوزه بسبب قضايا غير متعلقة بكرة القدم بينما قبل سنوات ليست ببعيدة، ذهب لاعبا الوسط الجامعيان البيضان اللذان لديهما مخاوف خارج الملعب - بيكر مايفيلد وجوني مانزيل - في المركزين الأول والثاني والعشرين في مسوداتهما. (أصبح مايفيلد لاعبًا جيدًا جدًا في دوري كرة القدم الأمريكية؛ وخرج مانزيل من المسابقة). أيضًا، تم النظر إلى محاولة ديون لتوجيه ابنه إلى وجهة مثالية بشكل مختلف تمامًا عن تلاعب لاعب الوسط السابق في دوري كرة القدم الأمريكية آرتشي مانينغ بمسودة 2004 "لوضع" ابنه كيو بي إيلي مع فريق نيويورك جاينتس بدلاً من سان دييغو تشارجرز.
محاولة محو التاريخ شائعة هذه الأيام. لكن التاريخ لن يذهب إلى أي مكان. أنا سعيد لأن الأصدقاء لن يسمحوا لي بنسيانه.
لا أعتقد أن كانت هناك مؤامرة لإسقاط رجلي ساندرز. لم يكن هناك داع لذلك. التاريخ موجود لسبب ما. هل تم اختيار شوديور في مرتبة أعلى لو كان لاعبًا أفضل، ولو كان أكثر تواضعًا، ولو كان ديون أقل غطرسة؟ بالتأكيد. هل يهيمن على دوري كرة القدم الأمريكية ومجتمعنا بشكل عام هيكل سلطة ذكوري أبيض في الغالب غالبًا ما يجبر الغالبية العظمى من السود على الامتثال أو القضاء عليهم؟ قطعا.
لا تزال أمريكا من هذا القبيل.